RONCESVALLES
Roncesvalles fue de siempre vía de paso obligatoria para entrar en la Península Ibérica. Por Roncesvalles penetraron fundamentalmente los celtas, los bárbaros (409), los godos que se establecieron a lo largo de la cuenca del Duero, y naturalmente el rey Carlomagno con el más poderoso ejército del siglo VIII, camino de la ciudad de Zaragoza.
Carlomagno, dado que fue derrotado en Zaragoza, decidió, camino de su reino, reducir a ruinas la capital de los vascones, Pamplona. Al regreso, en los Pirineos, entre el collado de Ibañeta y la hondonada de Valcarlos, hubo de sufrir una contundente emboscada por partidas de nativos vascones, a los que les resultó fácil provocar un descalabro general a base de lanzar rocas y dardos. La Chanson de Roland , escrita en algún lugar de Francia hacia finales del siglo XI, concibió el desastre en el llano, entre Roncesvalles y la villa de Burguete, y los atacantes ya no eran vascones, sino sarracenos, quienes en realidad nunca llegaron a expandir sus dominios tan al norte.
La colegiata de Santa María es el mejor ejemplo navarro del gótico , no sólo francés, sino del más puro de l' Île de France . Acoge una preciosa imagen de la Virgen del siglo XIV . El templo actual se construyó gracias a Sancho VII el Fuerte (1194-1234), quien lo eligió como lugar de enterramiento. La construcción data de principios del siglo XIII.
El famoso hospital fue erigido en 1132, dedicándose a la misión de hospedar a cuantos peregrinos vengan ". " La casa para todos está abierta la puerta. A enfermos y a sanos. No sólo a católicos, sino a paganos, judíos, herejes y vagabundos. En ella se lavan los pies a los hombres. Se les hace la barba, se les corta los cabellos. Aquí se atiende con mucho cuidado a los que caen enfermos", según se relata en el poema "La Preciosa". Se dispuso en 1135 que como los bienes provenían del cabildo de Pamplona, Roncesvalles debía de tener a su cargo una comunidad de canónigos regulares de San Agustín.
Roncesvalles representa mucho más que un enclave de iglesias, mausoleos reales y hospitales de peregrinos de tradición legendaria; mucho más incluso que un ámbito de magnas evocaciones carolingias y muertes trascendentes en defensa de la cristiandad. Roncesvalles es sobre todo paisaje entreverado de arrobadoras ensoñaciones, que enmarca la primera etapa del camino por las tierras de España.
La Cruz de los Peregrinos es la más fotografiada del Camino de Santiago. Se halla a las afueras de Roncesvalles, a un lado de la carretera de Burguete, enmarcada entre hayas corpulentas y casi siempre en penumbra.
Fue conocida también por "cruz vieja" porque desde 1321 debió de señalizar el límite meridional de Roncesvalles.
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